No dia 19 de julho, o Brasil celebra uma de suas maiores paixões: o futebol. A data foi escolhida pela Confederação Brasileira de Desportos (CBD), hoje conhecida como Confederação Brasileira de Futebol (CBF), em 1976, para homenagear o time mais antigo do país ainda em atividade, o Sport Club Rio Grande, fundado em 19 de julho de 1900 no Rio Grande do Sul. É um dia para relembrar como esse esporte se entrelaçou com a cultura e o coração dos brasileiros.

O futebol, na forma que conhecemos hoje, foi criado na Inglaterra no século XIX e chegou ao Brasil em 1894. Charles W. Miller, considerado o “pai do futebol brasileiro”, trouxe da Inglaterra um par de bolas e um livro com as regras do jogo. Em 1895, a primeira partida oficial aconteceu entre a Companhia Ferroviária São Paulo Railway e os funcionários da Companhia de Gás, composta por ingleses radicados em São Paulo. Esse marco inicial foi apenas o começo de uma história rica e emocionante.

Até a década de 1920, o futebol era um esporte de elite no Brasil. Jogadores negros eram raros e enfrentavam preconceito. Aos poucos, essa realidade começou a mudar. O esporte se popularizou e passou a ser jogado também nos bairros mais humildes das grandes cidades, como São Paulo, Rio de Janeiro, Belo Horizonte e Porto Alegre, tornando-se uma verdadeira paixão nacional. Com a profissionalização do futebol, surgiram clubes que hoje são gigantes do esporte brasileiro, como Fluminense, Corinthians, Grêmio, Internacional, Atlético Mineiro e Palmeiras. Clubes de remo também aderiram ao futebol, como Botafogo, Flamengo e Vasco da Gama. Para organizar o crescente esporte, foi criada a Confederação Brasileira de Desportos (CBD) em 1916, mesma época do surgimento da Confederação Sul-americana de Futebol (Conmebol).

O Brasil se tornou uma potência no futebol mundial, conquistando cinco títulos da Copa do Mundo: 1958, 1962, 1970, 1994 e 2002. O país também deu ao mundo Edson Arantes do Nascimento, o Pelé, considerado o maior jogador de todos os tempos. Outros nomes icônicos incluem Garrincha, Zico, Romário, Ronaldo e Ronaldinho, entre muitos outros. Clubes brasileiros também brilharam internacionalmente. O Santos de Pelé conquistou dois títulos intercontinentais nos anos 60. Flamengo, Grêmio, Internacional, Corinthians e São Paulo também levantaram taças mundiais, com o São Paulo vencendo três vezes.

Entretanto, o futebol brasileiro não é só feito de glórias. Houve momentos dolorosos, como as derrotas nas Copas do Mundo de 1950 e 2014. Em 1950, o Brasil perdeu para o Uruguai na final disputada no Maracanã. Em 2014, o país sofreu sua maior derrota histórica ao perder por 7×1 para a Alemanha nas semifinais, em Belo Horizonte.

Os campeonatos mais prestigiados no Brasil são o Campeonato Brasileiro e a Copa do Brasil. O Brasileirão começou em 1971 e, em 2010, a CBF reconheceu a Taça Brasil e o Torneio Roberto Gomes Pedrosa como competições nacionais. A primeira Copa do Brasil aconteceu em 1989. Os campeonatos estaduais, realizados no início do ano, perderam um pouco de prestígio, mas ainda são importantes preparativos para as competições nacionais e internacionais.

O futebol feminino também tem crescido. A seleção brasileira conquistou o vice-campeonato mundial em 2007. O Brasileirão Feminino, iniciado em 2013, e a Copa do Brasil de Futebol Feminino, criada em 2007, são as principais competições nacionais. O Sport Club Corinthians Paulista é o atual campeão, com cinco títulos. Historicamente, as mulheres enfrentaram desafios para jogar futebol no Brasil, incluindo uma proibição que vigorou de 1941 a 1979. Desde então, as mulheres têm lutado por espaço e reconhecimento. Atualmente, o Brasil lidera o ranking da Conmebol, garantindo que as finalistas do campeonato nacional participem da Libertadores Feminina.

O Dia Nacional do Futebol é mais que uma data comemorativa; é uma celebração de uma paixão que une brasileiros de todas as idades e origens. Do pioneirismo de Charles Miller às glórias de Pelé e conquistas dos clubes nacionais, o futebol continua a ser um elemento essencial da identidade e cultura brasileira. É um momento para recordar as alegrias e tristezas, as vitórias e derrotas, e a evolução de um esporte que reflete a história e a alma do Brasil.