Depois de mais de duas semanas de adiamentos devido ao mau tempo, a equipe de astronautas da missão Crew-8 da SpaceX finalmente se desacoplou da Estação Espacial Internacional (ISS) em 23 de outubro. A espaçonave Endeavour, parte do programa Dragon da SpaceX, se separou da ISS às 17h05 EDT (21h05 GMT), quando as naves estavam a aproximadamente 418 quilômetros acima do Oceano Pacífico.

O retorno da Crew-8 está programado para acontecer na costa da Flórida, com o pouso previsto para as 3h30 EDT (07h30 GMT) de sexta-feira, 25 de outubro. A NASA irá transmitir o evento ao vivo em sua plataforma NASA+, seguida por uma coletiva de imprensa pós-pouso ainda na manhã do mesmo dia.

Atrasos causados pelo furacão Milton

O desacoplamento da Crew-8 estava originalmente agendado para o dia 7 de outubro, mas foi adiado repetidamente devido às condições adversas na área de pouso, que foi diretamente impactada pelo furacão Milton. O furacão atingiu a Flórida no dia 9 de outubro, forçando o fechamento temporário do Centro Espacial Kennedy da NASA, restringindo o acesso apenas ao pessoal essencial.

Quem são os astronautas da Crew-8?

A tripulação da Crew-8 é composta por quatro astronautas: Matthew Dominick, Michael Barratt e Jeanette Epps, da NASA, além de Alexander Grebenkin, da Roscosmos, a agência espacial russa. A equipe foi lançada a bordo de um foguete Falcon 9 da SpaceX no dia 3 de março de 2024 e acoplou com a ISS dois dias depois, no dia 5 de março.

Essa foi a oitava missão de longa duração da parceria entre a NASA e a Roscosmos, com lançamento da SpaceX para a ISS. A Crew-9, que veio para substituir a Crew-8, chegou à estação espacial em 29 de setembro, com a nova equipe formada por Nick Hague, da NASA, e Aleksandr Gorbunov, da Roscosmos.

Planos para missões futuras

A NASA já está planejando novas missões para 2025. A Crew-10 da SpaceX está programada para lançamento não antes de 25 de fevereiro de 2025. A tripulação incluirá as astronautas Anne McClain (comandante) e Nichole Ayers (piloto), junto com os especialistas Takuya Onishi, da JAXA, e Kirill Peskov, da Roscosmos.

A missão Crew-11, por sua vez, está prevista para o segundo semestre de 2025, com lançamento estimado para julho, embora a tripulação ainda não tenha sido revelada pela NASA. Paralelamente, a Boeing também poderá realizar uma missão com sua espaçonave Starliner no próximo ano, dependendo dos resultados de uma investigação sobre problemas ocorridos durante o primeiro teste com astronautas.

Problemas com o Starliner

O Starliner da Boeing retornou à Terra de forma autônoma em 6 de setembro, após transportar os astronautas Butch Williams e Suni Wilmore, ambos da NASA. No entanto, problemas de propulsão surgidos durante o lançamento em 5 de junho foram considerados arriscados demais para que a equipe voltasse na mesma cápsula. Como solução, a missão Crew-9 retirou dois astronautas da lista de tripulantes, abrindo espaço para Wilmore e Williams retornarem à Terra em fevereiro de 2025.

A SpaceX continua a ser uma parceira essencial no programa espacial da NASA, enquanto novas missões estão sendo planejadas, com foco em operações mais seguras e eficientes na órbita terrestre e além.